{«post_title»: «Santiago Londoño, el director que hace funcionar las autopistas del internet en América Latina», «post_content»: «
Cuando usted abre el celular y revisa el saldo del banco, envía un correo o hace una videollamada, hay una infraestructura invisible que hace posible todo eso. Se tratan de los cables submarinos que atraviesan los océanos Pacífico y Atlántico, y redes terrestres que van desde México hasta la Patagonia. Esa es la empresa que dirige Santiago Londoño.
Manizaleño de nacimiento, medellinense de crianza, egresado del colegio Los Alcázares e ingeniero de producción de la Universidad Eafit, Londoño lleva más de tres décadas moviéndose entre telecomunicaciones, tecnología y negocios internacionales.
Hoy es el CEO de Cirion Technologies Connectivity, proveedor de infraestructura digital y tecnología, con sede en Miami, y llegó a Medellín esta mes para visitar clientes y hablar sobre lo que se viene en conectividad digital en la región.
6.000 clientes en 18 países, 1.200 solo en Colombia
Así las cosas, Cirion Technologies está detrás de casi todo lo que funciona en internet. «Somos los que le damos la plomería a la nube», dice Londoño en entrevista.
Y pone el siguiente ejemplo: así como una ciudad necesita tuberías antes de que llegue el agua a cada grifo, la economía digital necesita redes de altísima capacidad antes de que los datos lleguen a cada empresa o persona.
La compañía conecta más de 160 centros de datos en toda América Latina a través de una red que suma más de 105.000 kilómetros de fibra óptica. Sus clientes más grandes no son las personas del común. Son Google, Amazon, Oracle y otros gigantes de la nube, a quienes Cirion les garantiza que sus datos viajen rápido y sin interrupciones entre países y continentes.
En Colombia trabajan con los grandes bancos, empresas de retail y servicios financieros. Bancolombia, por ejemplo, es cliente de Cirion Technologies. Cuando esa entidad sufrió una caída, Londoño aclaró con un toque de humor: «La parte nuestra no falló. No había óxido en la nube».
Cirion opera en 18 países de América Latina y atiende unos 6.000 clientes en toda la región. Aproximadamente el 20% son colombianos.
Sus tres operaciones más grandes están en Brasil, Argentina y Colombia, en ese orden. Desde Medellín trabajan más de 50 personas y la cifra sigue creciendo. En total, la empresa tiene 3.000 colaboradores en todo el mundo.
La empresa no compite directamente con Tigo o Claro, por eso Londoño aclara que «son compañías con una presencia muy grande, pero su foco es la atención de los mercados locales», explica Londoño, quien trabajó 20 años en Millicom, la dueña de Tigo, antes de llegar a Cirion.
Lo que hace su empresa es conectar países entre sí y conecta toda esa infraestructura regional con los centros de datos en Estados Unidos.
De Orbitel a despegar.com: la carrera que lo trajo hasta aquí
Londoño es un caso poco común en el mundo empresarial colombiano. Estudió en Medellín, se fue a hacer un MBA (Dirección y Administración de Empresas) a IESE Business School en Barcelona con planes de quedarse dos años y terminó viviendo en España dos décadas.
Antes de graduarse del máster, junto con otros compañeros del MBA, fundó despegar.com. Fue el quinto integrante del equipo fundador y dirigió primero la región andina y luego la operación en España. Cuando estalló la burbuja de las puntocom, la operación española se vendió para salvar la empresa. «Gracias a que se vendió España, se garantizó la continuidad de la operación en América Latina», recuerda.
Después arrancó en telecomunicaciones vendiendo tarjetas prepago para la diáspora latinoamericana en Europa a través de Orbitel. «Un negocio muy básico, pero muy buen negocio», admite. Crecó dentro de esa empresa, manejó la operación internacional en Estados Unidos y Canadá, sobrevivió las fusiones y los cambios de marca hasta que Tigo y UNE se unieron.
Ahí lo llamaron para dirigir el proceso de integración del negocio B2B (empresas a empresa) de lo que en realidad era una fusión enorme con Edatel, ETP, Orbitel, y Emtelco. Luego fue CEO de Tigo Colombia y después asumió la responsabilidad del negocio de empresas de Millicom para toda América Latina. Hace poco más de un año llegó a Cirion.
Por qué la inteligencia artificial multiplica el tráfico de datos
Uno de los argumentos que más usa Londoño para explicar el crecimiento de su negocio tiene que ver con la inteligencia artificial y un cambio profundo en cómo se mueven los datos.
«Antes, si le preguntabas a Google cuáles fueron los últimos diez presidentes de Estados Unidos, esa consulta iba a un servidor y volvía. Un viaje de ida y vuelta. Eso era todo», dice.
Hoy, si se le pide a un agente de inteligencia artificial que organice un viaje a Europa con los mejores restaurantes y hoteles, ese único comando dispara decenas de consultas simultáneas a múltiple servidores que se comunican entre sí. El volumen de datos se multiplica de forma exponencial con exactamente la misma instrucción del usuario, explica Londoño.
Esto hace que la conectividad entre centros de datos sea mucho más crítica que hace diez años. Y eso es, precisamente, el negocio de Cirion.
Tres grandes de la nube que se fueron sin llegar
Colombia tiene energía, talento y una ubicación geográfica envidiable, cuenta el directivo, pero no tiene ningún hiperescalador con zona local propia. Ni Google, ni Amazon, ni Microsoft tienen su infraestructura de nube instalada en el país, como sí la tienen en Chile o Brasil.
¿La razón? Londoño afirma que se debe a la inestabilidad política. «Había tres proyectos de hiperescaladores que querían estar en Colombia y que probablemente van a estar si las condiciones son diferentes», afirma.
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